Foire aux vins, foire aux melons, grande foire internationale : la France compte des centaines de foires gastronomiques, portées le plus souvent par une commune, une chambre d'agriculture ou une interprofession pour mettre en avant un produit ou un terroir. Contrairement aux fêtes votives, elles ont rarement une origine religieuse : leur calendrier suit avant tout celui des récoltes et des saisons. Ce guide explique comment ces foires sont organisées, ce qui les distingue les unes des autres et comment se repérer dans leur calendrier.
Une foire par produit et par saison
La grande majorité des foires gastronomiques françaises tournent autour d'un produit précis, souvent typique du terroir qui l'organise : le vin, bien sûr, mais aussi les fromages, les fruits et légumes de saison, les produits de la mer ou des spécialités locales comme le melon ou la châtaigne. La date de la foire suit presque toujours celle de la récolte ou de la pleine saison du produit mis à l'honneur, ce qui explique pourquoi la plupart se concentrent entre la fin du printemps et l'automne.
C'est le cas de la Foire aux Melons de Béceleuf, dans les Deux-Sèvres, organisée à la rentrée au moment où le melon local arrive à maturité, avec marché de producteurs, vide-grenier et concours du plus gros mangeur de melon.
À l'autre bout du calendrier, l'automne et le début de l'hiver ont eux aussi leurs produits. La Foire aux Harengs et à la Coquille Saint-Jacques de Dieppe, doyenne des foires aux harengs de France, se tient en novembre sur le quai Henri IV, et A Fiera di a Castagna réunit à Bocognano, en Corse, la filière de la châtaigne le premier week-end de décembre.
Les foires viticoles, un calendrier à part
Le vin occupe une place particulière dans le calendrier des foires gastronomiques françaises, avec des foires aux vins organisées un peu partout où existe un vignoble, souvent en été autour du millésime en cours. La Foire aux Vins de Gaillac, début août, réunit plus d'une centaine de vignerons de cette appellation du Sud-Ouest, l'une des plus anciennes de France, autour de dégustations et d'animations dans le centre historique de la ville.
Ces foires viticoles sont souvent l'occasion de découvrir des cépages et des méthodes peu connus en dehors de leur région d'origine, portées par les producteurs eux-mêmes plutôt que par de simples commerçants.
Les grandes foires généralistes
À côté des foires consacrées à un seul produit existent de grandes foires généralistes, qui mêlent gastronomie, artisanat, décoration et innovations sur plusieurs jours dans un parc des expositions. La Foire Internationale de Bordeaux, fin mai, en est un exemple emblématique en Nouvelle-Aquitaine : dix jours d'exposants, de concerts et d'animations familiales qui attirent chaque édition plusieurs centaines de milliers de visiteurs. La Foire Internationale et Gastronomique de Dijon joue le même rôle en Bourgogne, avec douze jours au parc des expositions à la charnière d'octobre et de novembre.
Ces grandes foires diffèrent des marchés de producteurs par leur format : elles se tiennent en général dans un lieu couvert et payant, avec une programmation d'animations pensée sur plusieurs jours, plutôt que sur une place de village en accès libre.
Comment lire une date de foire
Beaucoup de foires gastronomiques se répètent chaque année à une période comparable, mais leur date exacte change d'une édition à l'autre : elle dépend souvent du calendrier scolaire, d'un jour férié ou de la disponibilité de la place du village. Vérifiez toujours la date de l'édition en cours sur la fiche de l'événement plutôt que de vous fier au souvenir d'une année précédente.
Sur FêtesMap, la catégorie Foires gastronomiques rassemble celles à venir en France, avec leur date, leur commune et ce que l'on y déguste, région par région.