Fête du Sel de Salies-de-Béarn

Salies-de-Béarn doit sa fortune et sa renommée à une source d'eau salée exceptionnellement concentrée, découverte selon la légende par un sanglier blessé qui serait venu s'y baigner, et exploitée depuis l'Antiquité pour la production de sel. Chaque année, à la mi-septembre, la petite ville thermale du Béarn célèbre cette ressource qui a façonné son identité et son architecture à travers une fête populaire organisée par la Jurade du Sel, confrérie chargée de perpétuer les traditions locales.

Le programme s'étend sur quatre jours et mêle défilés de chars décorés, confectionnés par les quartiers et associations de la ville, concours traditionnels dits sameaux, épreuves sportives et ludiques héritées des anciennes fêtes paysannes, et courses de barriques d'eau salée, disputées dans les rues en pente du centre historique. Un marché artisanal réunit producteurs locaux et artisans autour de la place principale pendant toute la durée de la fête.

Chaque visiteur peut se procurer, pour quelques euros, un petit sachet de sel qui fait office de passeport pour l'ensemble des festivités et des animations payantes, une tradition propre à la fête qui permet aussi de financer l'organisation bénévole de l'événement. Des soirées musicales et des bals populaires animent les places du centre-ville jusque tard dans la nuit.

Salies-de-Béarn, classée parmi les Plus Beaux Détours de France pour son architecture à pans de bois et ses maisons à colombages, profite de cette fête pour mettre en valeur son patrimoine thermal et salicole, toujours actif aujourd'hui à travers les thermes de la ville et une petite production artisanale de sel de Salies.