Foire de la Saint-Luc, la foire retour

La Saint-Luc de Pontarlier se déroule en deux temps, selon un usage ancien des foires comtoises. Après la foire du 8 octobre 2026 à l'espace Pourny, la foire retour se tient le 22 octobre 2026 boulevard Pasteur. La Saint-Luc rassemble deux cent trente exposants, et c'est la plus importante des foires annuelles de la ville avec la Saint-Jean de juin.

Le système de la foire aller et de la foire retour mérite une explication. Dans les pays de montagne, les foires d'automne servaient à écouler le bétail avant l'hiver et à s'approvisionner pour la mauvaise saison. Une seule journée ne suffisait pas : les affaires engagées à la première foire se concluaient à la seconde, quelques semaines plus tard, quand chacun avait eu le temps de réfléchir, de comparer et de réunir l'argent. La foire retour était donc le moment des transactions sérieuses. L'usage a perdu sa fonction commerciale mais a gardé sa date, et les Pontissaliens continuent d'aller à l'une comme à l'autre.

Le déballage du boulevard Pasteur est celui d'une grande foire commerciale de plein air : vêtements, chaussures, linge de maison, outillage, confiserie, alimentation, articles de bazar. C'est aussi l'un des derniers moments de l'année où le centre-ville se remplit avant que l'hiver du Haut-Doubs ne s'installe pour de bon.

Pontarlier, à huit cent trente-sept mètres d'altitude, est la plus haute sous-préfecture de France et l'une des villes les plus froides du pays. Elle a bâti sa prospérité sur l'absinthe, dont elle fut la capitale mondiale jusqu'à l'interdiction de 1915, et sur sa position de porte vers la Suisse. La porte Saint-Pierre, arc de triomphe du XVIIIe siècle, marque l'entrée de la vieille ville ; le cloître des Annonciades accueille des expositions. À quelques kilomètres, le château de Joux verrouille la cluse qui ouvre vers Neuchâtel, et le lac de Saint-Point s'étire au sud.