Fête du Piment d'Espelette

Chaque année, le dernier week-end d'octobre, le petit village labourdin d'Espelette, connu dans toute la France pour le piment qui porte son nom, célèbre sa récolte et son savoir-faire à travers une fête devenue l'un des rendez-vous gastronomiques les plus courus du Pays basque. Le piment d'Espelette, cultivé dans dix communes du Labourd et bénéficiant d'une Appellation d'Origine Protégée depuis 2002, se reconnaît à ses guirlandes rouge vif suspendues aux façades des maisons basques traditionnelles, un mode de séchage encore utilisé aujourd'hui.

La fête s'ouvre par une messe solennelle suivie de la bénédiction des piments, moment central qui rappelle l'ancrage rural et religieux de cette tradition paysanne. S'ensuit un grand défilé où la Confrérie du Piment d'Espelette, fondée en 1967 pour promouvoir et défendre le produit, intronise de nouveaux membres lors d'une cérémonie haute en couleur, vêtus de leurs habits traditionnels rouge et noir.

Dans les rues du village, un marché réunit producteurs de piment, artisans et commerçants locaux proposant piment en poudre, en corde ou en conserve, ainsi que d'autres spécialités du Pays basque : fromage de brebis, charcuterie et pâtisseries. Des animations rythment les deux jours : bandas, danses basques et démonstrations de force basque, disciplines sportives traditionnelles très suivies dans la région.

Sur le plan culinaire, le piment d'Espelette parfume l'axoa, ragoût de veau haché mijoté aux poivrons et à l'oignon, spécialité emblématique de la vallée de la Nive, ainsi que de nombreux plats à base de fromage de brebis des Pyrénées. La fête attire chaque année plusieurs dizaines de milliers de visiteurs dans ce village de moins de 2000 habitants, où le stationnement se fait généralement sur des parkings relais avec navettes.