Foire ès morts de Rauville-la-Place

La foire ès morts se tient chaque année en novembre dans la lande de Dipdal, à Rauville-la-Place, le premier samedi après la Toussaint, ce qui lui vaut son nom. En 2026, elle tombe donc le samedi 7 novembre. C'est la dernière foire de l'année au calendrier du département de la Manche, et l'une des plus anciennes : son origine remonte au Moyen Âge.

D'abord foire aux chevaux, elle est devenue une foire aux légumes, et c'est à eux qu'elle reste essentiellement consacrée. Ce glissement résume l'évolution du monde rural normand : le cheval de trait a quitté les fermes en une génération, tandis que la vente directe de légumes, elle, a gardé un sens. Une foire de novembre arrive d'ailleurs au bon moment, quand les jardins sont vidés et que l'on constitue les réserves de la saison froide.

Le nom de foire ès morts appartient à une famille de rendez-vous ruraux calés sur le calendrier religieux plutôt que sur les dates fixes : foires de la Saint-Martin, de la Saint-Denis, de la Sainte-Croix. Ce calendrier structurait autrefois toute l'année agricole normande, en fixant les échéances de paiement, les embauches de domestiques et les grandes transactions de bétail. Beaucoup de ces foires ont disparu au XXe siècle avec la mécanisation et l'apparition des marchés aux bestiaux régionaux.

Rauville-la-Place est une petite commune du centre du Cotentin, proche de Sainte-Mère-Église et de Picauville, dans une zone de bocage et de marais qui fut au cœur des combats de juin 1944. Rien n'y signale la foire le reste de l'année : la lande de Dipdal redevient un terrain ordinaire dès le lendemain, jusqu'à la Toussaint suivante. Le nom seul, avec sa formule ancienne, signale une survivance : peu de rendez-vous ruraux français ont conservé une appellation aussi directement héritée du calendrier des morts, et c'est à ce détail de langue que se mesure l'ancienneté de la chose.