Foire des Hérolles

La foire des Hérolles se tient le 29 de chaque mois, de huit heures à treize heures trente, au hameau des Hérolles, sur la commune de Coulonges, dans le sud-est de la Vienne. Elle marque la fin du mois pour les habitants comme pour les marchands, et cela depuis 1484, soit plus de cinq siècles.

Les chiffres disent l'ampleur du rendez-vous : plus de trois cents exposants, entre huit mille et douze mille visiteurs, onze hectares consacrés à la foire. On est très loin du marché de village. La foire des Hérolles, que l'on appelle localement la foire des Zérolles, est à la fois poitevine et berrichonne : le hameau se trouve au carrefour de trois anciennes régions, le Poitou-Charentes, le Centre et le Limousin, et la clientèle vient des trois côtés à la fois.

Au fil des années, l'organisation s'est étoffée. Un village brocante et un espace de restauration animé par des producteurs se sont ajoutés aux allées marchandes traditionnelles. Une application mobile, intitulée Foire des Hérolles le 29, permet de consulter la liste des exposants et les actualités du rendez-vous, signe d'une manifestation qui n'a rien d'un vestige folklorique.

Les Hérolles abritent par ailleurs un marché au cadran, où éleveurs et acheteurs de bovins et d'ovins se retrouvent pour des ventes aux enchères descendantes. Cette double vocation, commerciale et agricole, explique la persistance du lieu comme point de rassemblement d'un territoire rural très étendu et peu densément peuplé.

En hiver, la foire garde son horaire de matinée complète, alors que les mois d'été la voient fermer plus tôt. Pour le visiteur, l'édition du 29 décembre tombe entre Noël et le Nouvel An, dans une période où l'affluence des campagnes environnantes se double de celle des familles réunies pour les fêtes. Mieux vaut arriver tôt : la foire se termine à treize heures trente. Et comme elle revient le 29 de chaque mois, sans exception, celles et ceux qui la manquent la retrouvent quatre semaines plus tard.