Foire Saint-Michel de Barcelonnette

Ancienne capitale de la vallée de l'Ubaye dont l'architecture porte encore la marque des « Barcelonnettes », ces émigrants partis faire fortune au Mexique au XIXe siècle avant de revenir bâtir de somptueuses villas, Barcelonnette organise chaque dernier week-end de septembre sa Foire Saint-Michel, l'une des plus importantes foires agricoles et commerciales des Alpes du Sud, relancée au début des années 2000 après une interruption.

Le marché d'agriculteurs et d'artisans, installé dans les rues du centre-ville, propose une large gamme de produits locaux, tandis que la vente de bestiaux et l'exposition de machines agricoles rappellent la vocation pastorale historique de cette vallée d'altitude. La démonstration de tonte de moutons, geste ancestral effectué par des professionnels devant un public nombreux, illustre la place centrale qu'occupe encore l'élevage ovin dans l'économie locale de l'Ubaye, vallée où les troupeaux montent chaque été vers les alpages avant la grande transhumance d'automne qui ramène les bêtes vers la vallée.

Les restaurants de la ville proposent pour l'occasion des menus mettant à l'honneur l'agneau de pays, viande réputée pour sa qualité grâce aux alpages d'altitude qui nourrissent les troupeaux durant l'été, tandis que la braderie des commerçants du centre-ville anime les rues avec ses soldes exceptionnels, attirant chalands venus de toute la vallée pour cette journée entièrement gratuite. Les rues bordées des fameuses villas mexicaines, témoins de la réussite des émigrants ubayens partis tenter fortune dans le commerce textile au Mexique, offrent un cadre architectural unique à cette manifestation populaire.

Organisée par la municipalité de Barcelonnette avec le concours de la chambre d'agriculture, cette foire ancestrale confirme le rôle économique et social que joue encore aujourd'hui l'agriculture de montagne dans cette vallée de l'Ubaye, célèbre par ailleurs pour son patrimoine architectural mexicain unique en France et pour son musée consacré à cette émigration transatlantique hors du commun.