Fête des Prémices du Riz

Arles, porte d'entrée de la Camargue et capitale de la riziculture française, célèbre chaque année mi-septembre l'arrivée du riz nouveau à travers la Fête des Prémices du Riz, tradition distincte de la Feria du Riz taurine organisée le même mois, mais entièrement tournée vers la dimension agricole et fluviale de cette culture emblématique du delta du Rhône.

La cérémonie débute par l'arrivée d'un ambassadeur du riz à bord d'une barque à voile latine, embarcation traditionnelle du Rhône, escorté par des gardians à cheval jusqu'à l'église Saint-Pierre où se déroule la bénédiction des premières gerbes de la récolte, rituel qui rappelle l'importance historique de cette culture introduite dans le delta au XXe siècle pour assainir les terres salées de Camargue. Un corso nocturne de chars décorés, animé de musique, parcourt ensuite les rues de la ville, suivi le lendemain d'un second défilé qui désigne le char vainqueur de l'édition.

Le week-end suivant, l'ambassadeur du riz se rend au Sambuc, hameau au cœur du delta camarguais, pour une journée de festivités supplémentaires qui prolonge la célébration au plus près des rizières, dans un cadre naturel exceptionnel entre étangs et marais protégés.

La Fête des Prémices du Riz, en célébrant spécifiquement l'agriculture rizicole plutôt que les traditions taurines plus connues d'Arles, met en lumière un pan moins médiatisé mais économiquement essentiel de l'identité camarguaise, la France restant l'un des rares pays européens producteurs de riz grâce à ce delta unique.