Foire aux Pottoks

Espelette, village basque déjà connu pour son piment et sa foire au jambon, organise aussi chaque année fin janvier une importante foire équine consacrée au pottok, race de poney rustique originaire du Pays basque, dont le nom signifie littéralement petit cheval en basque. Cette race, longtemps semi-sauvage dans les montagnes basques, reste aujourd'hui élevée par des passionnés soucieux de préserver ce patrimoine génétique local.

La foire réunit éleveurs de pottoks et de chevaux de trait basques venus présenter et vendre leurs animaux, dans une ambiance de marché traditionnel qui rappelle l'importance historique de l'élevage équin dans l'économie rurale basque. Un grand concours de chevaux de trait, organisé par l'association des éleveurs de la race, complète le programme sous les halles couvertes du village.

Des expositions de matériel agricole, des ventes de produits régionaux et des animations pour enfants, dont des balades à poney organisées par des associations locales, complètent l'offre de cette foire hivernale, qui contraste avec l'effervescence estivale plus connue d'Espelette lors de la Fête du Piment.

La Foire aux Pottoks, en valorisant cette race rustique menacée par la mécanisation de l'agriculture et le déclin de l'élevage extensif en montagne, contribue à la préservation d'un patrimoine génétique et culturel unique au Pays basque, aujourd'hui soutenu par un réseau d'éleveurs passionnés attachés à cette tradition équestre ancestrale.