Pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer

Chaque année, du 24 au 26 mai, le petit village des Saintes-Maries-de-la-Mer, aux confins de la Camargue, accueille l'un des plus importants rassemblements de la communauté gitane d'Europe. Le pèlerinage honore la mémoire de Marie Jacobé et Marie Salomé, saintes selon la tradition chrétienne débarquées sur ces rivages après la mort du Christ, ainsi que celle de Sara, leur servante selon la légende, devenue au fil des siècles la sainte patronne vénérée par les gitans sous le nom de Sara-la-Kali.

Le point d'orgue du pèlerinage est la descente des châsses contenant les reliques des saintes, portées depuis l'église fortifiée jusqu'à la mer dans un cortège impressionnant réunissant gardians à cheval, Arlésiennes en costume traditionnel et des milliers de pèlerins venus de toute l'Europe. La statue de Sara, vénérée dans la crypte de l'église tout au long de l'année, est elle aussi portée en procession jusqu'aux flots, dans une scène d'une intensité rare mêlant ferveur religieuse et identité culturelle.

Les jours de pèlerinage voient le village se transformer, avec des campements de roulottes traditionnelles, de la musique gitane jouée dans les rues et sur la plage, et une ambiance de fête qui contraste avec la ferveur des cérémonies religieuses. Des courses camarguaises et des spectacles équestres complètent le programme profane de ces trois jours.

Le pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer, reconnu comme un événement culturel et religieux majeur, attire chaque année des dizaines de milliers de participants et reste l'un des rares lieux en France où la culture gitane s'exprime aussi librement et publiquement, dans le respect d'une tradition vieille de plusieurs siècles.