Fête des Gardians d'Arles

Chaque 1er mai depuis 1904, la Confrérie des Gardians organise à Arles une fête consacrée aux cavaliers traditionnels de Camargue, chargés depuis des générations de la garde des troupeaux de taureaux et de chevaux de race camarguaise dans les marais de la région. Fondée par le poète Folco de Baroncelli, cette confrérie a joué un rôle central dans la préservation des traditions équestres et pastorales camarguaises face à la modernisation agricole du XXe siècle.

La journée débute par un rassemblement des gardians à cheval, vêtus de leur tenue traditionnelle, veste de velours, chapeau de feutre et trident en main, qui convergent vers les arènes d'Arles en un long cortège coloré. Après une messe en costume traditionnel célébrée en l'église Saint-Trophime, un imposant défilé traverse les rues du centre-ville avant l'entrée solennelle dans les arènes romaines.

Le temps fort de la journée reste l'intronisation de la nouvelle Reine d'Arles, jeune femme élue pour trois ans afin de représenter et promouvoir les traditions provençales et camarguaises dans toute la région, une institution unique en France qui perdure depuis 1930. L'après-midi se poursuit avec des jeux traditionnels camarguais dans l'arène, dont le fameux jeu du taureau où de jeunes raseteurs tentent d'attraper des attributs fixés entre les cornes de l'animal.

La fête reste un rendez-vous gratuit et populaire, très suivi par les Arlésiens eux-mêmes, qui permet de découvrir une facette rurale et traditionnelle de la Provence camarguaise, loin de l'image plus touristique véhiculée par le reste de l'année.