Foire aux Santons de Marseille

Installée sur le quai du Port, face à l'Hôtel de Ville, la Foire aux Santons de Marseille s'est tenue pour la première fois en 1803, ce qui en fait la doyenne des foires aux santons de Provence. Chaque année, de la mi-novembre jusqu'au début du mois de janvier, une trentaine de santonniers professionnels installent leurs étals le long du Vieux-Port pour présenter les figurines qui peuplent traditionnellement les crèches provençales.

Le santon, du provençal santoun qui signifie petit saint, est une figurine d'argile peinte à la main représentant non seulement les personnages de la Nativité mais aussi tout un village provençal : le boulanger, la poissonnière, le ravi, le tambourinaire ou encore le meunier. Certains artisans perpétuent des techniques transmises sur plusieurs générations, moulant et peignant chaque pièce à la main dans leurs ateliers de Provence, d'Aubagne à Marseille en passant par Aix.

La foire propose des santons de toutes tailles, du modèle miniature de quelques centimètres aux grandes pièces de collection, ainsi que des accessoires et décors de crèche : moutons, oliviers miniatures, fontaines, moulins. Les santonniers exposants viennent souvent avec leurs outils pour montrer leur savoir-faire au public et répondre aux questions des visiteurs, qu'ils soient collectionneurs avertis ou simples curieux venus composer leur première crèche.

L'ambiance de fin d'année, avec les illuminations du Vieux-Port et les effluves de navettes de Marseille, biscuits parfumés à la fleur d'oranger, et de pompe à l'huile, brioche provençale traditionnelle du réveillon, fait de cette foire une étape incontournable des préparatifs de Noël dans le Sud de la France.