Foire de Saint-Girons

Saint-Girons est la capitale du Couserans, ce pays de dix-huit vallées qui occupe l'ouest de l'Ariège, adossé aux Pyrénées et longtemps tourné vers la montagne plutôt que vers la plaine. La ville s'est développée au confluent du Salat et du Lez, à l'endroit où les vallées se rejoignent, ce qui lui a valu très tôt une fonction de place marchande pour l'ensemble du massif.

Cette fonction n'a pas disparu. Saint-Girons accueille chaque samedi l'un des plus grands marchés du département, et une foire s'y tient le deuxième et le quatrième lundi de chaque mois. En mars 2027, la première tombe le lundi 8. Les étals occupent les places et les rues du centre, avec un mélange d'alimentaire, de textile, d'outillage et de produits de saison, et une clientèle venue de toutes les vallées du Couserans.

Deux dates du calendrier sortent du lot: le 2 janvier et le 2 novembre, jours de la foire aux chevaux et aux ânes. Ces rendez-vous, fixés à une date du calendrier et non à un jour de semaine, perpétuent une tradition d'élevage encore vivace dans les Pyrénées ariégeoises, où le cheval de trait et l'âne ont longtemps été les seuls moyens de transport praticables sur les chemins de montagne.

Le Couserans est également connu pour ses savoir-faire artisanaux et pour la fête Autrefois le Couserans, qui reconstitue chaque été les métiers d'antan dans les rues de la ville. Mais c'est la foire ordinaire, deux fois par mois, qui montre le mieux comment fonctionne encore ce territoire: une petite ville qui concentre les services et les commerces d'un vaste arrière-pays montagnard, et où le lundi de foire reste, pour beaucoup d'habitants des vallées, le jour de la descente.

La ville forme avec Saint-Lizier, sa voisine immédiate, un ensemble remarquable: l'une garde la fonction commerciale, l'autre le patrimoine épiscopal, cathédrale, cloître roman et palais des évêques inscrits au titre des chemins de Compostelle.