Fêtes de Bayonne

Depuis leur création en 1932 par un groupe de commerçants et de passionnés de tauromachie, les Fêtes de Bayonne se sont imposées comme l'un des plus grands événements festifs populaires de France, revendiquant jusqu'à un million de participants sur cinq jours. La tradition veut que chacun revête le blanc immaculé et le foulard rouge dès le lever du drapeau au balcon de l'hôtel de ville, coup d'envoi officiel de la fête.

Pendant cinq jours et cinq nuits quasiment sans interruption, les bandas, fanfares itinérantes venues du Pays basque et au-delà, parcourent les rues du centre historique et animent places et terrasses de leurs cuivres entraînants. Les peñas, associations festives organisées par quartier ou par affinité, tiennent bodegas et bars éphémères qui ne désemplissent pas, tandis que des concerts gratuits se succèdent sur plusieurs scènes installées dans la ville.

Les traditions taurines occupent une place importante : courses de vachettes lâchées dans les rues bloquées par des barrières, encierros matinaux et corridas dans les arènes attirent un public nombreux, dans le respect d'un rituel bien rodé depuis près d'un siècle. La fête débute traditionnellement par le grand défilé d'ouverture et se referme le dimanche soir par la cérémonie de la descente du drapeau, moment empreint d'une émotion particulière pour les habitants.

Sur le plan gastronomique, la ventrèche, poitrine de porc salée et fumée à la basque, le jambon de Bayonne, et bien sûr le piment d'Espelette qui relève la plupart des plats servis dans les bodegas, rythment les repas pris debout entre deux passages de bandas. Se loger à Bayonne et dans les communes voisines pendant les fêtes nécessite une réservation très en amont tant l'affluence est importante chaque année.