Carnaval de Limoux

Le Carnaval de Limoux revendique le titre de carnaval le plus long du monde : la saison 2027 court de la mi-janvier à la fin du mois de mars. Attention toutefois, il ne se passe rien en semaine. Les bandes ne sortent que le samedi et le dimanche, sous les arcades médiévales de la place de la République et dans les rues du centre-ville, avec une seule exception, le Mardi gras, qui tombe le 9 février en 2027. Le point culminant de la saison est ailleurs : c'est la Nuit de la Blanquette, la nuit de clôture, mais l'office de tourisme n'en a pas encore publié la date pour 2027. La fiche est donc calée sur le Mardi gras, seule journée précisément datée à ce jour, et sera recalée sur la nuit de clôture dès que le programme sera connu. Cette tradition, attestée depuis le XIVe siècle et liée à l'histoire des tisserands et des artisans de la ville, s'organise autour de bandes, groupes costumés qui se succèdent de semaine en semaine.

Chaque bande, souvent formée d'habitants d'un même quartier ou d'une même profession, choisit son propre déguisement et défile trois fois dans la journée, à 11 heures, 16h30 et 22 heures, en frappant le pavé au rythme des tambourins et en aspergeant la foule de confettis. Les participants portent des masques mystérieux, parfois grimaçants, et manient de longues baguettes décorées appelées carabènes, dont ils frappent le sol pour marquer la cadence de la musique.

Le Mardi gras est le seul jour de semaine où les bandes sortent, et il ajoute une journée de défilés au calendrier des week-ends. Les festivités se prolongent ensuite jusqu'à la Nuit de la Blanquette, clôture officielle de la fin mars, moment culminant du carnaval : Sa Majesté Carnaval, effigie de paille, y est jugée en occitan puis brûlée sur la place vers minuit pour clore symboliquement les excès de la période. C'est aussi cette nuit-là que les derniers masques tombent et que les participants dévoilent enfin leur identité, souvent dans une ambiance de franche camaraderie arrosée de blanquette de Limoux, le vin effervescent local dont la méthode traditionnelle serait antérieure à celle du champagne.

Les visiteurs peuvent assister gratuitement aux défilés sur la place de la République, cœur historique du carnaval, et prolonger la découverte avec une fougasse limouxine, brioche sucrée et parfumée à la fleur d'oranger typique de la région.