Carnaval de Limoux

Le Carnaval de Limoux revendique le titre de carnaval le plus long du monde : ses festivités s'étalent sur près de dix semaines, de la mi-janvier au dimanche suivant le Mardi gras, avec des défilés chaque samedi et dimanche sous la halle et dans les rues du centre-ville. Cette tradition, attestée depuis le XIVe siècle et liée à l'histoire des tisserands et des artisans de la ville, s'organise autour de bandes, groupes costumés qui se succèdent de semaine en semaine.

Chaque bande, souvent formée d'habitants d'un même quartier ou d'une même profession, choisit son propre déguisement et défile trois fois dans la journée, à 11 heures, 16h30 et 22 heures, en frappant le pavé au rythme des tambourins et en aspergeant la foule de confettis. Les participants portent des masques mystérieux, parfois grimaçants, et manient de longues baguettes décorées appelées carabènes, dont ils frappent le sol pour marquer la cadence de la musique.

Le point culminant de la saison est le Mardi gras, jour du jugement et de la crémation de Sa Majesté Carnaval, effigie de paille brûlée sur la place pour clore symboliquement les excès de la période. Les festivités se prolongent ensuite jusqu'à la Nuit de la Blanquette, clôture officielle où les derniers masques tombent et où les participants dévoilent enfin leur identité, souvent dans une ambiance de franche camaraderie arrosée de blanquette de Limoux, le vin effervescent local dont la méthode traditionnelle serait antérieure à celle du champagne.

Les visiteurs peuvent assister gratuitement aux défilés sous la Halle aux Grains, cœur historique du carnaval, et prolonger la découverte avec une fougasse limouxine, brioche sucrée et parfumée à la fleur d'oranger typique de la région.