Foire aux chevaux de Chénérailles

Deux dimanches par an, le deuxième de mai et le deuxième d'octobre, Chénérailles redevient ce qu'elle a longtemps été : une place de marché au bétail. La foire aux chevaux occupe alors la place du champ de foire et les abords de la Maison de la Culture, au cœur de ce bourg du plateau creusois situé entre Aubusson et Gouzon. L'édition d'automne 2026 tombe le dimanche 11 octobre.

Le rendez-vous est l'un des derniers de son genre en Limousin. Les foires aux chevaux ont presque toutes disparu avec la motorisation de l'agriculture, à partir des années cinquante ; celles qui subsistent ont changé de nature et rassemblent aujourd'hui autant des éleveurs de chevaux de selle et de races de trait que des curieux venus voir des animaux qu'on ne croise plus guère dans les champs. Le maintien de la double date, printemps et automne, rappelle le rythme ancien des transactions, calé sur la mise à l'herbe et la rentrée des bêtes.

La Creuse se prête particulièrement à cette survivance. Département le moins peuplé de Nouvelle-Aquitaine et l'un des moins densément habités de France, elle est restée un pays d'élevage extensif, de prairies bocagères et de petites exploitations familiales. Les Combrailles et les Marches du Limousin qui entourent Chénérailles ont fourni pendant des siècles bovins, ovins et chevaux aux marchés du Centre et de l'Ouest, dans un département qui a par ailleurs longtemps vécu de l'émigration saisonnière de ses maçons.

Autour du marché aux animaux, la foire déborde sur le bourg avec les marchands ambulants qui suivent le circuit des foires du département. L'ambiance tient autant du commerce que de la retrouvaille : on y discute prix et lignées, on y déjeune sur le pouce, et l'on y croise des familles venues de tout l'est creusois pour une journée qui reste, dans ce coin de campagne, un événement.