Fêtes de Gayant

Le dimanche 11 juillet 2027, les géants de Douai sortent. Les organisateurs des Fêtes de Gayant ont fixé ce rendez-vous à l'issue de l'édition 2026 : on se retrouve dimanche 11 juillet 2027 pour la sortie des Géants. Cette journée est le temps fort d'une fête qui se déroule sur plusieurs jours, mais c'est elle qui rassemble la ville entière.

Gayant, c'est le mot picard pour géant. La famille se compose de cinq figures d'osier : Monsieur Gayant, le père, huit mètres cinquante et plus de trois cent cinquante kilos, Madame Gayant son épouse, et leurs trois enfants, Jacquot, Fillon et Binbin. Ils sont portés par des hommes dissimulés sous les mannequins et avancent au son des tambours, avec un pas et une gestuelle codifiés. La première sortie attestée remonte à 1530, à l'origine dans le cadre d'une procession d'action de grâce commémorant la délivrance de la ville. La famille a traversé les interdictions révolutionnaires, les guerres et les destructions, et elle a été reconstruite plusieurs fois.

Les géants et dragons processionnels de Belgique et de France sont inscrits depuis 2008 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, et Gayant en est l'une des figures les plus emblématiques. La sortie est accompagnée du rigodon, danse que les géants exécutent dans la cour de l'hôtel de ville, et d'une distribution de friandises aux enfants.

Douai, quarante mille deux cents habitants, fut la ville du Parlement de Flandre et d'une université fondée en 1562 par Philippe II d'Espagne, qui en fit un centre de la Contre-Réforme et un refuge pour les catholiques anglais et irlandais. Son beffroi du quatorzième siècle, soixante-quatre mètres et un carillon de soixante-deux cloches parmi les plus importants d'Europe, est inscrit au patrimoine mondial. Victor Hugo, de passage en 1837, en fit une description restée célèbre.