Fête du Melon et du Terroir

Pernes-les-Fontaines, surnommée autrefois capitale du Comtat Venaissin avant qu'Avignon ne prenne ce rôle, est connue pour son patrimoine de fontaines anciennes et pour la fraîcheur de ses quais ombragés de platanes. La ville se trouve à une vingtaine de kilomètres au nord-est d'Avignon, en plein cœur d'une plaine agricole réputée pour le maraîchage, où le melon occupe une place de choix depuis plusieurs générations. Chaque année, le 14 juillet, jour férié qui tombe cette fois un mardi, la commune consacre sa traditionnelle fête au fruit emblématique de l'été provençal.

La manifestation se tient toute la journée sur le Quai de Verdun, à l'ombre des platanes centenaires qui bordent la Nesque. Les producteurs locaux installent leurs étals pour présenter et vendre leurs melons de premier choix, fraîchement cueillis dans les exploitations voisines. Le point d'orgue visuel reste la pyramide de melons dressée au centre du marché, photographiée chaque année par de nombreux visiteurs. Autour de ce cœur maraîcher, les stands se multiplient autour des cucurbitacées et de leurs déclinaisons gourmandes, confitures, graines torréfiées, apéritifs, liqueurs et glaces artisanales. Des animations musicales accompagnent la journée et des activités sont proposées aux enfants, tandis que l'entrée et le stationnement restent gratuits.

Le melon cultivé dans le Comtat Venaissin, souvent apparenté au fameux melon de Cavaillon, doit sa réputation à un terroir particulier : un ensoleillement généreux, des sols légers et bien drainés, et un savoir-faire maraîcher transmis de génération en génération autour de la vallée de la Nesque. Cette culture, très présente dans le Vaucluse depuis le dix-neuvième siècle, reste aujourd'hui un pilier économique pour de nombreuses petites exploitations familiales de la plaine.

La fête du Melon et du Terroir est organisée par la municipalité de Pernes-les-Fontaines, en lien avec les producteurs locaux et les commerçants du centre-ville. Simple et populaire, cette manifestation gratuite perpétue une tradition estivale chère aux Comtadins, où le plaisir de la dégustation se mêle à la fierté d'un savoir-faire agricole local reconnu bien au-delà des frontières du Vaucluse.