Fête de la pomme et des saveurs d'automne

Le 1er novembre 2026, de quatorze à dix-huit heures, la Maison de la Prairie, à l'Arche de la Nature, fête la pomme et les saveurs d'automne. Les Croqueurs de pommes font déguster des variétés locales, du matériel agricole ancien est mis en fonctionnement, dont un grand pressoir motorisé et un autre actionné par un cheval percheron, et la confrérie des Nouzillards de Lavernat met à l'honneur une variété sarthoise de châtaigne. Noix, courges et coings complètent la table.

Les Croqueurs de pommes sont une association nationale née en 1978 à Fontenelle, dans le Territoire de Belfort, aujourd'hui présente dans presque tous les départements. Leur travail, obstiné et peu spectaculaire, consiste à retrouver des variétés fruitières anciennes, à les identifier, à les greffer et à les replanter dans des vergers conservatoires. La France en comptait plusieurs milliers ; la production commerciale en exploite aujourd'hui une poignée. Sans ce travail bénévole, une grande partie de cette diversité aurait disparu avec les derniers vergers de ferme.

Le nouzillard, châtaigne sarthoise défendue par la confrérie de Lavernat, relève de la même logique. La châtaigne a longtemps été l'arbre à pain des pays pauvres, et la Sarthe méridionale, sur ses sols sableux, en a vécu. Voir fonctionner un pressoir tiré par un percheron ajoute une dimension que les photographies ne rendent pas : le rythme est celui de l'animal, et tout le travail s'organise autour de lui.

L'Arche de la Nature est un vaste domaine de plusieurs centaines d'hectares aménagé par Le Mans Métropole à l'est de la ville, entre forêt, prairies et bords de l'Huisne, avec une ferme, une maison de l'eau et des sentiers. Yvré-l'Évêque conserve par ailleurs l'abbaye de l'Épau, fondée en 1229 par la reine Bérengère de Navarre, veuve de Richard Cœur de Lion.