Festivités de la Saint-Nicolas de Saint-Nicolas-de-Port

Saint-Nicolas-de-Port est le sanctuaire du patron de la Lorraine. Le samedi le plus proche du 6 décembre, soit le samedi 5 décembre 2026 à partir de quatorze heures, la ville lui consacre ses festivités annuelles, gratuites et ouvertes à tous.

Le programme associe un village dédié à saint Nicolas, des spectacles, un défilé de chars et de groupes musicaux dans les rues, et surtout la fameuse procession aux flambeaux à l'intérieur de la basilique. Cette dernière est ce qui distingue Saint-Nicolas-de-Port de toutes les autres fêtes lorraines de décembre : la nef est plongée dans l'obscurité, les fidèles et les visiteurs entrent avec des cierges, et la lumière remonte lentement le vaisseau. L'ancienneté de la cérémonie se compte en siècles.

La basilique justifie à elle seule le déplacement. Édifiée de 1481 à 1560 dans un gothique flamboyant d'une ampleur inattendue pour une petite ville, elle atteint des dimensions de cathédrale, avec des piliers parmi les plus hauts de France. Elle abrite une relique de saint Nicolas, une phalange de doigt rapportée d'Italie au XIe siècle, qui fit de la ville l'un des grands lieux de pèlerinage d'Europe occidentale. Jeanne d'Arc y serait venue prier avant de partir pour Chinon. Gravement endommagée par les guerres, la basilique doit sa restauration au legs d'une émigrée lorraine partie aux États-Unis, Camille Croué-Friedman.

En Lorraine, saint Nicolas compte plus que le père Noël, et le Père Fouettard l'accompagne toujours. Les enfants reçoivent ce jour-là du pain d'épices et des mannele, bonshommes en pâte briochée que l'on trouve à la même époque dans toute la région.

La ville se trouve à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Nancy, sur la Meurthe, et se rejoint facilement en train. Les deux fêtes, celle de Nancy le même jour et celle de Saint-Nicolas-de-Port le soir, se complètent plus qu'elles ne se concurrencent : l'une est un grand défilé urbain, l'autre une cérémonie de lumière.