Combat Naval Fleuri de Villefranche-sur-Mer

La rade de Villefranche-sur-Mer, l'une des plus profondes de la Méditerranée, sert de décor à une bataille de fleurs qui se joue sur l'eau et non sur un boulevard. Le Combat Naval Fleuri fut lancé en 1902 par René Vauquelin, président du syndicat d'initiative de la ville, comme le pendant maritime des batailles de fleurs du Carnaval de Nice. Menée avec le concours de la Marine nationale, la première édition, présidée par le roi des Belges Léopold II qui possédait une villa sur la commune, réunissait déjà une quarantaine d'embarcations.

La manifestation se tient chaque année un lundi de février, pendant la période du carnaval. En 2027, elle a lieu le lundi 15 février. Une vingtaine de pointus, ces barques de pêche traditionnelles à la proue et à la poupe effilées, venus de Villefranche, de Beaulieu-sur-Mer et de Nice, sont entièrement habillés de fleurs multicolores, œillets et mimosa en tête.

Le programme se déroule en trois temps : le défilé des groupes carnavalesques en fin de matinée à l'Octroi, la parade sur les quais en début d'après-midi, puis le combat lui-même au port de la Santé, à partir de quatorze heures. Les pointus manœuvrent devant la foule massée sur les quais et la place Amélie Pollonais pendant que les équipages, en tenue provençale traditionnelle, lancent les fleurs par brassées vers les spectateurs. Une tonne de fleurs environ est dispersée à chaque édition, essentiellement des mimosas et des œillets.

L'événement, en plein air, attire plusieurs milliers de personnes dans un village dont les ruelles et la rue Obscure médiévale se prêtent mal à l'affluence. Les quais ouvrent au public à onze heures, et les organisateurs recommandent fortement de venir en bus ou en train plutôt qu'en voiture. La manifestation est gratuite et ne nécessite aucune réservation, mais elle reste soumise à des conditions météorologiques favorables. L'organisation est assurée avec l'office de tourisme métropolitain Nice Côte d'Azur.