Foire de Saint-Céré

Saint-Céré occupe le fond de la vallée de la Bave, au nord-est du Lot, dans un secteur de collines et de causses dominé par les tours de Saint-Laurent, deux donjons médiévaux perchés au-dessus de la ville. Le peintre et céramiste Jean Lurçat y installa son atelier dans l'une de ces tours, et la cité a conservé un centre ancien de maisons à colombages et d'hôtels particuliers qui témoignent d'un passé de bourg marchand actif, à la croisée du Quercy, du Limousin et de l'Auvergne.

Ce passé commercial reste visible dans le calendrier de la commune. Le premier et le troisième mercredi de chaque mois, de 8 heures à 13 heures, la foire s'installe simultanément sur trois places du centre: la place de la République, la place Jean-Jaurès et la place du Mercadial, dont le nom rappelle à lui seul l'ancienneté de la fonction marchande du lieu. L'édition du premier mercredi de mars 2027 tombe le mercredi 3 mars.

On y trouve un mélange caractéristique des foires du Sud-Ouest: fromages, légumes, fruits, poulets rôtis, mais aussi textile et accessoires en tous genres, les marchands non alimentaires occupant une part importante des étals. Ce mélange fait la différence entre une foire et un simple marché de producteurs: la foire est un rendez-vous plus large, où l'on vient autant pour s'habiller ou remplacer un ustensile que pour faire ses courses alimentaires.

En hiver et au début du printemps, la foire garde une fonction sociale forte dans un secteur rural où la population se disperse sur de nombreux petits villages. Le mercredi matin, les cars et les voitures convergent vers le centre, les cafés se remplissent, et Saint-Céré retrouve pour quelques heures l'animation d'une petite capitale de pays. La ville accueille par ailleurs en été un festival lyrique réputé, mais c'est ce rendez-vous ordinaire qui donne la mesure de sa vie quotidienne.