Fête du Pain Bouilli de Villar-d'Arêne

Villar-d'Arêne occupe le haut de la vallée de la Romanche, au pied de la Meije, dans le coin le plus septentrional des Hautes-Alpes. Le village conserve une coutume qui n'a pas d'équivalent ailleurs dans les Alpes : la fabrication collective, une fois par an, du pain bouilli, appelé pé-buli en patois. La tradition remonte aux environs de l'an 1428. La rareté du bois de chauffage explique probablement cette pratique : juste avant les premières neiges, la communauté s'activait pendant plusieurs jours pour cuire en une seule fournée le pain de toute l'année, ce qui évitait d'allumer le four à répétition pendant l'hiver.

Le procédé est resté le même. La pâte est faite de farine de seigle et d'eau bouillante, d'où le nom donné au pain. Les miches, fermes et compactes, pèsent cinq kilos et cuisent pendant sept heures. Autrefois, le village élisait des fourniers et des pétrisseurs chargés de mener l'opération, qui demande de longues sessions de pétrissage à plusieurs.

En 2026, la fête se déroule du vendredi 20 au dimanche 22 novembre autour du four banal. Les horaires annoncés sont le samedi à partir de quinze heures et le dimanche à partir de quatorze heures.

Autour du four, on retrouve les spécialités faranchines, du nom des habitants du village : tourtes farcies, ravioles, rissoles et pompes. La participation est libre et la vente se fait au profit de l'association qui entretient et anime le four et le moulin, deux bâtiments communaux sans lesquels la coutume aurait disparu.

Le village se trouve sur la route du col du Lautaret, à plus de mille six cents mètres d'altitude, en bordure du parc national des Écrins. C'est l'un des points de départ classiques vers le plateau d'Emparis et vers le jardin botanique alpin du Lautaret.