Foire du Chrono des Herbiers

Du 16 au 19 octobre 2026, Les Herbiers vivent au rythme de la Foire du Chrono. Plus de deux cents exposants s'installent pendant que randonnées et animations occupent le reste du programme. Le cœur de l'affaire se joue le 18 octobre : le Chrono des Nations, course cycliste professionnelle inscrite au calendrier de l'Union Cycliste Internationale, réunit ce jour-là environ deux cents coureurs de différentes catégories.

Le Chrono des Nations est l'un des derniers rendez-vous de la saison cycliste européenne, et c'est un contre-la-montre, discipline sans tactique ni abri : chaque coureur part seul, à intervalle régulier, et n'a que sa montre et ses sensations. Les spécialistes du genre viennent y chercher un résultat avant l'hiver, et l'épreuve, créée en 1982, a vu passer la plupart des grands rouleurs de ces quarante dernières années. Le parcours, tracé sur les routes du bocage vendéen, ne laisse aucun répit : faux plats, virages serrés et vent d'automne.

Qu'une foire commerciale se soit greffée sur une course cycliste n'a rien d'incongru dans ce pays. Les Herbiers sont une ville industrieuse, riche d'un tissu de PME agroalimentaires et mécaniques, et la foire sert de vitrine à cette économie autant qu'aux commerçants du centre. Les deux manifestations se nourrissent l'une de l'autre depuis des décennies.

Les Herbiers dominent le bocage, au pied du mont des Alouettes, l'un des points hauts de la Vendée, couronné de moulins à vent qui servaient de postes de signalisation pendant les guerres de Vendée. Le Puy du Fou est à quelques kilomètres, à Épesses, et la vallée de la Grande Maine, avec son chemin de fer touristique, complète les environs.