Foire de Craon, Les Craonnaises

Du vendredi 2 au lundi 5 octobre 2026, la foire commerciale de Craon, que les habitants appellent Les Craonnaises, occupe les rues de la ville. Environ deux cents exposants s'y installent et quinze mille visiteurs s'y pressent chaque année, pour une entrée gratuite. La particularité tient au lieu : la foire ne se tient pas sous un chapiteau ni dans un parc des expositions, mais dans les rues elles-mêmes, ce qui oblige la ville entière à se réorganiser pendant quatre jours et donne à la manifestation une allure de marché géant plutôt que de salon.

Les foires commerciales de cette taille sont devenues rares. Elles ont longtemps rythmé la vie économique des petites villes, servant à la fois de vitrine aux commerçants et artisans locaux et de rendez-vous social pour les campagnes environnantes. Beaucoup ont disparu avec les zones commerciales périphériques et la vente en ligne. Celles qui tiennent encore reposent sur un équilibre précis : assez d'exposants pour justifier le déplacement, assez d'animation pour que la journée vaille par elle-même, et un ancrage local suffisamment fort pour que la foire reste une date dans le calendrier des familles du secteur.

Craon, au sud-ouest de la Mayenne, à la limite du Maine-et-Loire et de l'Ille-et-Vilaine, est une petite ville d'élevage et de marchés. Son château, bâti à la fin du XVIIIe siècle dans un style néoclassique très pur et entouré d'un parc à l'anglaise, se visite l'été et compte parmi les plus beaux du département. La ville est également connue des amateurs de courses hippiques : son hippodrome accueille chaque automne l'un des meetings de trot et de galop les plus fréquentés de l'ouest, tradition qui explique en partie l'habitude craonnaise des grands rassemblements.