Fête patronale de la Dévalade

La Fête patronale de la Dévalade se déroule à Besse-et-Saint-Anastaise du vendredi 25 au lundi 28 septembre 2026. Elle constitue l'un des rendez-vous les plus singuliers du Massif central, parce qu'elle mêle indissociablement la dévotion et le calendrier pastoral.

Chaque année, le 2 juillet, la statue de Notre-Dame de Vassivière, une vierge noire tenant l'enfant sur ses genoux, quitte solennellement l'église Saint-André de Besse pour la chapelle de Vassivière, en altitude. Elle y demeure l'été, le temps que les troupeaux pâturent sur les estives. Elle redescend le dimanche qui suit la Saint-Matthieu, en même temps que les bêtes quittent la montagne : c'est la Dévalade, à la fois cérémonie religieuse et fête populaire.

Le vendredi 25 ouvre les festivités avec un gala d'accordéon accompagné d'un repas. Le samedi 26 se tient la foire de la Saint-Matthieu, doublée d'un concours de chevaux et d'un bal. Le dimanche 27 est le jour de la procession : messes le matin et l'après-midi, départ du cortège depuis Vassivière en fin de journée, retour à la nuit tombée jusqu'à l'église de Besse, avec fanfare, fusées et salves. Un feu d'artifice est tiré au parc du Grand-Mèze. Le lundi 28 se clôt sur un concours de pétanque.

Pendant ces quatre jours, la ville se pavoise de bannières bleues et blanches. Besse conserve un centre médiéval d'une densité rare, entièrement bâti en pierre volcanique sombre, avec ses remparts, sa porte fortifiée et ses ruelles étroites qui montent vers l'église.

La commune s'étend jusqu'aux sommets du Sancy et englobe le lac Pavin, cratère d'explosion parfaitement circulaire cerné de forêts, l'un des lacs les plus profonds de France.

Vassivière n'est pas un village mais un hameau d'altitude réduit à sa chapelle et à quelques bâtiments, isolé au milieu des pâturages. C'est ce qui donne à la procession du soir, sur plusieurs kilomètres de chemin, son caractère si particulier.