Fête du Cheval de Villeréal

La Fête du Cheval de Villeréal en est, le dimanche 27 septembre 2026, à sa trente-deuxième édition. Une continuité de plus de trois décennies qui a fait de ce rendez-vous l'un des temps forts de l'automne dans le nord-est du Lot-et-Garonne.

Villeréal est une bastide fondée en 1267 par Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis et comte de Toulouse, dans le cadre de la vaste politique de création de villes neuves qui a couvert le Sud-Ouest au treizième siècle. Le plan orthogonal d'origine se lit encore parfaitement : les rues se coupent à angle droit autour d'une place centrale bordée de couverts, où se dresse une halle de charpente à étage, l'une des plus belles conservées de la région. L'église fortifiée, avec ses deux tours et son chemin de ronde, rappelle que la bastide fut aussi une position militaire pendant la guerre de Cent Ans.

Le cheval a longtemps tenu une place centrale dans l'économie de ce pays de bastides, entre Dropt et Lède, où l'agriculture reposait sur la traction animale avant la mécanisation d'après-guerre. Les fêtes et foires chevalines qui subsistent aujourd'hui, comme celle de Villeréal, ont changé de nature : elles rassemblent désormais des éleveurs, des cavaliers, des attelages et un public familial, plutôt que des maquignons.

Le territoire alentour appartient au Pays des Bastides, une trentaine de villes neuves médiévales réparties entre Lot-et-Garonne et Dordogne, dont Monflanquin et Monpazier sont les plus visitées. C'est aussi une terre de prune d'Ente, séchée pour devenir le pruneau d'Agen, et de noisettes, deux productions qui font la réputation agricole du département.

La fin septembre, entre vendanges et récolte des noix, est traditionnellement une période de rassemblements dans ces campagnes, avant que l'automne ne referme la saison. Pour les visiteurs, la journée se prolonge sans difficulté par une promenade sous les couverts de la place et une visite de la halle et de l'église fortifiée.