Fête de l'Ours de Prats-de-Mollo

Prats-de-Mollo-la-Preste, village fortifié du Haut-Vallespir aux portes de l'Espagne, perpétue chaque année fin février l'une des traditions carnavalesques les plus spectaculaires et les plus anciennes de Catalogne française : la Fête de l'Ours, inscrite depuis 2018 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO au titre plus large des fêtes de l'ours des Pyrénées. Cette célébration constitue la deuxième étape d'un cycle de trois fêtes similaires organisées successivement à Arles-sur-Tech, Prats-de-Mollo puis Saint-Laurent-de-Cerdans.

Le rituel met en scène plusieurs hommes du village déguisés en ours, le corps enduit de suie et de graisse pour figurer le pelage de l'animal, qui sont lâchés dans les rues du village au grand émoi de la foule. S'ensuit une longue course-poursuite ponctuée de simulacres d'attaques envers les spectateurs, en particulier les jeunes femmes, selon une tradition qui remonterait à des rites païens de fertilité et de passage de l'hiver au printemps.

Le point culminant de la fête est la capture des ours par des chasseurs costumés, suivie de la cérémonie du rasage, effectuée en public sur la place principale du village, qui marque symboliquement la victoire de l'homme sur la bête sauvage et le retour à l'ordre après le chaos carnavalesque. Des danses traditionnelles catalanes et des animations populaires complètent le programme de cette journée particulièrement suivie par les habitants du Vallespir.

La Fête de l'Ours de Prats-de-Mollo, par son caractère spectaculaire et son ancrage patrimonial reconnu internationalement, attire chaque année de nombreux visiteurs curieux de découvrir cette tradition rurale catalane unique en Europe.